光遗传学疗法在治疗酗酒问题上取得突破

　　新研究发现，通过光来刺激特定的神经元或许能够帮助减轻酗酒问题。

　　这项新研究在美国水牛城大学进行，研究显示具有酗酒症状的老鼠可以通过刺激特定的神经元来进行治疗。这个发现或将为酒精成瘾的治疗开拓出一条新途径。

　　根据媒体报道，该研究小组发现了“大脑多巴胺释放与动物饮酒行为”之间的因果关系。

　　据了解，多巴胺是一种与人类行为、情绪反应以及愉悦感有关的“化学信使”。这种化学物质在成瘾行为中扮演着主要角色。

　　水牛城大学医学和生物医学院药理学和毒物学助理教授卡洛琳·E·巴斯透露，通过精确的刺激特定的多巴胺神经元，可以对多巴胺的释放水平产生长期的降低效果，研究人员可借此消除老鼠的酗酒行为。在实验中老鼠们的饮酒行为也确实迅速的被消除了。

　　更重要的是，在对神经元的刺激停止以后，这些啮齿类动物也会继续避免摄取酒精。

　　用光刺激代替电刺激

　　在该研究中，科学家们通过光照而不是电流来刺激神经元。

　　据巴斯介绍，电流的刺激是大范围的，它会刺激大脑中所有的神经元，但这些神经元种类各不相同，所使用的递质、以及它们本身的功能也各有区别。使用光遗传学手段的好处就在于允许我们一次只刺激一种神经元。

　　巴斯的做法是把一种病毒送入老鼠的大脑，这种病毒具有被编码为生产感光蛋白的基因，该基因能够激活一系列与多巴胺有关的神经元。

　　她补充道，这种病毒只会在多巴胺神经元当中生产特殊的蛋白质。

　　由于这项最新的技术只影响多巴胺神经元，它也能够被用于治疗其他一些与多巴胺水平有关的精神疾病。

　　据研究人员介绍，能够用这种方法来治疗的精神疾病包括帕金森氏症、精神分裂症以及抑郁症。

　　研究已发布在了《神经科学前沿》杂志上。（实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华）