研究：戊型肝炎病毒可能通过性传播并与男性不育有关

一项新研究发现戊型肝炎病毒与猪的精子有关，这表明该病毒可能通过性传播，并且与男性不育有关。

戊型肝炎（HEV）是全球人类急性病毒性肝感染的主要病因，主要发生在卫生条件较差的发展中地区。这种病毒在美国猪中也很常见，不过它主要存在于猪的器官中而不是肌肉中，而且在肉煮熟后就会被杀死。

由于 HEV 与发展中国家致命的妊娠并发症和男性不育症的报道有关，俄亥俄州立大学的研究人员探索了该病毒在猪身上的感染性，因为猪的生殖结构与人类非常相似。

在给猪接种 HEV 后，研究小组发现病毒在血液中循环，并在粪便中排出，这意味着猪被感染，但它们没有临床症状——无症状病例在人类中也很常见。结果还显示 HEV 存在于精子细胞的头部，这些相同的病毒颗粒可以感染培养的人类肝细胞并开始复制。

“我们的研究首次证明了戊肝病毒与精子细胞之间的这种关联，”第一作者库什·亚达夫 (Kush Yadav) 说道，他在俄亥俄州立大学食品动物健康中心攻读博士学位期间完成了这项研究。“我们未来的研究将致力于从机制上理解戊肝病毒与精子头部之间的关联，并使用动物模型来观察病毒是否通过性传播——因为在人类环境中，我们仍然不知道。”

该项研究最近发表在《PLOS Pathogens》杂志上。

性传播病原体能够在睾丸中找到安全避难所，在那里它们受到免疫细胞无法穿过的血睾屏障的保护。除了与 HEV 相关的妊娠和生殖障碍外，有迹象表明它还会导致人类胰腺和神经系统疾病。从历史上看，临床感染（即使是孕妇）也被认为是粪口传播。

亚达夫在资深研究作者斯科特·肯尼的实验室工作，肯尼是俄亥俄州立大学兽医预防医学副教授，常驻食品、农业和环境科学学院伍斯特校区食品动物健康中心。

Kenney 研究动物体内的 HEV 和其他病毒，尤其是那些能够感染人类的​​病毒。这项工作是针对猪进行的一项更大规模研究的分支，该研究检测了对抗病毒药物有抗药性的 HEV 菌株。

在这项新研究中，Yadav 使用荧光显微镜检查了接种 HEV 84 天后的猪精液，发现从受感染猪身上采集的精子细胞中至少有 19% 存在病毒颗粒。

“我们不能说它们是在精子细胞的外部还是内部，”他说。“我们不知道戊型肝炎病毒是否真的能在精子头部完成复制周期，所以我们认为精子更像是一个携带者，而不是易感细胞。”

研究还表明，HEV 的存在与精子受损有关——可能会改变精子的结构并降低其在精液中移动的能力。尽管如此，研究人员还不能说这些变化会直接导致生育问题，但 HEV 感染与人类不育之间的联系表明情况可能确实如此。

在记录在案的男性不育病例中，有 20% 到 50% 的人并不清楚真正的病因。因此，我们正在推动对戊型肝炎病毒进行更多筛查，因为戊型肝炎病毒是这些病例的潜在病因。”

资深研究作者斯科特·肯尼 (Scott Kenney)

亚达夫表示，目前的发现也为对戊型肝炎病毒检测呈阳性的孕妇的性伴侣进行筛查奠定了基础，尽管科学家尚未确定性传播的可能性。

这对养猪业也有影响。大多数商业猪仔都是通过人工授精生产的，精子捐赠者来自大型养殖场。

“这可能是 HEV 在全国范围内流行的问题的一部分，并且提出了一个问题，即它是否会导致猪的繁殖能力下降，”肯尼说。“由于 HEV 对猪造成的损害不足以限制生产利润，我认为养猪业不会广泛接种戊肝病毒疫苗，但如果我们能够在这些上游养猪场实施某种具有成本效益的筛查或疫苗接种，也许我们可以减少病毒进入新猪群。”