研究揭示可卡因成瘾如何改变大脑的奖励系统

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罗格斯大学的研究人员利用神经影像学证明，可卡因成瘾会改变大脑的系统，以评估与我们的决定相关的各种结果的回报程度。这会抑制指导学习和适应性行为的错误信号。

观察到的变化可能传播了一些成瘾行为的神秘方面——继续做有时没有立即好处的有害事情的倾向。这些变化还使长期吸食可卡因的人更难正确估计他们将从其他可用行动中获得多少好处。

专家们长期以来一直假设可卡因和其他成瘾物质会影响“奖励预测错误”，这是大脑执行的一种计算，用于指导学习在一个人的环境中什么是有价值的。人们认为这些物质会通过干扰神经递质多巴胺的活性来增加奖励预测的错误，但研究人员一直没有找到慢性可卡因成瘾者这种关键大脑功能发生变化的具体证据。

这项发表在《神经元》杂志上的新研究提供了强有力的证据，并可能提出治疗一般成瘾、特别是可卡因成瘾的新策略。

该研究的主要作者、精神病学教授安娜·科诺娃（Anna Konova）表示：“大脑拥有复杂的机制，可以预测哪些行为会给我们带来快乐和痛苦，更新被证明不正确的预测，并了解不同行为实际上有多大回报。”罗格斯大学行为保健和脑健康研究所。

“这种从经验中学习是人们所做的最重要的事情之一。这就是为什么你不会多次接触热炉的原因。这项研究表明，患有慢性可卡因使用障碍的人可能很难以这种方式学习。这也说明了他们为什么会挣扎，并且希望对潜在机制的理解将带来更好的治疗选择，”伊坎医学院西奈山成瘾神经影像学教授丽塔·戈尔茨坦（Rita Goldstein）说，她是研究。

研究人员通过招募平均使用可卡因 18 年的人并要求他们玩简单的决策游戏（可以肯定或偶然获得小额金钱奖励）来研究大脑的预测错误机制。同时进行功能性磁共振成像 (fMRI) 扫描。研究人员随后对另一组从未使用过可卡因但在许多其他方面与第一组相似的参与者进行了同样的询问。

使用可卡因的参与者始终追求更高风险的游戏策略。当由于这些风险较高的决定而提供或忽略意外奖励时，他们的神经错误信号也较低。

可卡因使用组的大脑对错误预测的反应，即对错误发生进行编码并避免重复发生所需的反应，明显低于其他参与者。

这些发现强烈暗示了长期使用可卡因对观察到的大脑功能差异的生理影响，但研究人员指出，单个时间点的大脑功能快照不能证明因果关系。只有在可卡因使用开始之前开始测量大脑结构和功能随时间变化的研究，才能检验有关因果关系的假设。

尽管如此，科诺瓦和戈德斯坦认为，这项研究结果为可卡因成瘾的原因之一及其对使用者行为造成的变化提供了强有力的新证据。他们还希望更好地了解潜在机制可能有助于开发治疗方案，但治疗方案仍然有限。